بالنسبة للأولمبيين في فريق الفرسان الذهبيين، فإن الغرابة تفسح المجال للمنافسة في مباراة الميدالية الذهبية

لاس فيجاس – قبل بدء دورة الألعاب الأولمبية الشتوية، كتبت عن الغرابة التي قد تأتي من اضطرار أعضاء فريق فيغاس جولدن نايتس إلى مواجهة بعضهم البعض في إيطاليا.

ولكن مع بقاء مباراة واحدة في بطولة الهوكي للرجال، تم تنحي الغرابة جانبًا، وحل محلها الفخر، وإلى حد ما، حقوق التفاخر في غرفة خلع الملابس في T-Mobile Arena.

إنه ميتش مارنر ومارك ستون وشيا ثيودور مع المدرب بروس كاسيدي واجهوا جاك إيشيل ونوح حنيفين صباح الأحد. إنها الولايات المتحدة الأمريكية مقابل كندا. إنها مباراة الميدالية الذهبية وسيغادر فريق واحد فقط الجليد في ملعب ميلانو سانتاجيوليا أرينا سعيدًا.

ساهم جميع اللاعبين الخمسة في نجاح فريقهم حتى الآن في هذه الألعاب الأولمبية. كان مارنر هو البطل صاحب الهدف الكبير في فوز كندا في الوقت الإضافي على التشيك مما يعني أن زميله في فريق VGK توماس هيرتل كان عائداً إلى فيغاس. لقد كان ستون رائعًا كما اعتدنا على مشاهدته بلعبه الذكي، حيث تزلج مع مارنر وأولًا، سيدني كروسبي، ثم الفارس الذهبي السابق نيك سوزوكي. سجل ثيودور هدف التعادل يوم الجمعة ضد فنلندا، مما مهد الطريق لبطولات ناثان ماكينون في اللحظة الأخيرة والتي أرسلت كندا إلى مباراة الميدالية الذهبية.

كان إيشيل يتمركز مع الأخوين تكاتشوك منذ المواجهة الافتتاحية للبطولة وكان أحد قادة مايك سوليفان. يوم الجمعة ضد سلوفاكيا، سجل إيشيل هدفًا وتمريرة حاسمة، ومرر تمريرة حاسمة إلى تاج طومسون الذي سجل هدفًا واحدًا في الشباك ليمنح الولايات المتحدة التقدم 2-0 في وقت متأخر من الشوط الأول. قبل مباراة الميدالية الذهبية يوم الأحد، سجل إيشيل هدفين وأربع تمريرات حاسمة. نقاطه الست تتخلف فقط عن المدافع كوين هيوز، الذي يقود الأمريكيين برصيد سبع نقاط، أكبرها هو الفائز في مباراة الوقت الإضافي ضد السويد لمساعدة فريق الولايات المتحدة الأمريكية على تجنب الإقصاء.

حنيفين ؟ لقد وجد نفسه كرجل دفاع متأرجح في التشكيلة. ومع ذلك، فقد كان قادرًا على المساهمة عندما كان هناك. لديه هدف وتمريرتين حاسمتين على الرغم من عدم تسجيل دقائق ثقيلة.

لذا فقد حصل شباب فيغاس على أماكنهم في هذه الألعاب الأولمبية. ويتعين على المدير العام كيلي ماكريمون أن يبذل قصارى جهده في مباراة أخرى ويأمل ألا يتعرض أحد لأذى خطير. حتى الآن، تمكن جميع المشاركين الثمانية في برنامج الفرسان الذهبيين الأولمبيين من تجنب المستوصف أو ما هو أسوأ – كما كان الحال مع لاعب الملوك كيفن فيالا، الذي انتهى موسمه عندما كسرت ساقه أثناء لعبه مع سويسرا.

لكنها كانت تجربة رائعة لهم جميعا. لعب توماس هيرتل بشكل جيد مع منتخب التشيك على الرغم من تعادله بدون أهداف ولم يقدم سوى تمريرة واحدة في خمس مباريات. شاهد أكيرا شميد الإثارة في مباراة واحدة للسويسريين. لسوء حظه، كانت المباراة ضد كندا وسمح بخمسة أهداف وخسر في أول ظهور له في الأولمبياد.

لقد تمكنوا من مقابلة رياضيين من بلادهم بالإضافة إلى منافسين آخرين. عليهم أن يشاركوا في أحداث أخرى. لقد حصلوا على تجربة ميلان – كان على الرجال الكنديين أن يستقلوا المترو في المدينة وهو أمر لم يخططوا للقيام به.

ولكن في نهاية المطاف، يتعلق الأمر بالعمل. ويوم الأحد، الأمر كله يتعلق بكونك آخر فريق صامد. يريد الكنديون تكرار شعور العام الماضي عندما فازوا بمواجهة الأمم الأربعة. الأمريكيون، الذين فازوا بالميدالية الذهبية الأولمبية آخر مرة في عام 1980 – تعلمون جميعًا هذه القصة – يتطلعون إلى إكمال المهمة والانتقام من الخسارة أمام كندا قبل عام.

في غضون يومين، سيعود الجميع إلى لاس فيغاس للتحضير للدفعة النهائية لموسم NHL. في حال كنت قد نسيت، فإن الفرسان الذهبيين يتقدمون بفارق أربع نقاط في قسم المحيط الهادئ مع بقاء 25 مباراة للعب. عاد أولئك الذين لا يتنافسون في إيطاليا إلى الجليد في City National Arena استعدادًا لاستئناف الموسم يوم الخميس في لوس أنجلوس ضد الملوك.

لكن في الوقت الحالي، ينصب التركيز على اللاعبين الخمسة الذين ما زالوا يتنافسون في إيطاليا. سيتعين عليك الاستيقاظ مبكرًا يوم الأحد لترى كيف ستتطور الأمور. يتم إسقاط القرص في الساعة 5 صباحًا أو إذا كنت قادمًا للتو من ليلة طويلة بالخارج، فما عليك سوى تناول فنجان من القهوة والبقاء مستيقظًا لبضع ساعات إضافية. يبدو أنه يستحق كل هذا العناء.