يقول العلماء إن “مومياءات” الديناصورات ذات منقار البط عبارة عن قوالب طينية تتشكل بواسطة الميكروبات

الجلد المتحجر على “مومياءات” الديناصورات ليس جلدًا على الإطلاق

بقلم أندريا تامايو حرره سارة لوين فريزر

منذ أكثر من قرن من الزمان، اكتشف جامع الحفريات غزير الإنتاج تشارلز ستيرنبرغ الهيكل العظمي لطائر منقار البط إدمونتوصور ديناصور في صخور الحجر الرملي في تشكيل لانس في شرق وايومنغ. وكانت البقايا مغطاة باللحم والجلد المتحجرين، مما يجعلها أول “مومياء ديناصور” يتم العثور عليها على الإطلاق. وبعد مرور عامين، وجد ستيرنبرغ واحدًا آخر على بعد بضعة كيلومترات فقط.

ومع ذلك، يكشف بحث جديد أن الجلد الموجود في “مومياءات” الديناصورات منقار البط المكتشفة حديثًا من نفس المنطقة – وربما جلد ستيرنبرغ أيضًا – ليس لحمًا متحجرًا على الإطلاق، بل قوالب طينية ملحومة بالميكروبات مع تحلل الكائنات.

يقول بول سيرينو، عالم الحفريات بجامعة شيكاغو، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة علوم. ويقول سيرينو إن عملية قولبة الطين هذه معروفة بأنها تحافظ على شكل الحيوانات الناعمة في المناطق الفقيرة بالأكسجين، مثل الطين الموجود في قاع البحيرات وخنادق أعماق البحار. لكن “لم يتخيل أحد أنه يمكن أن يمارس سحره على ديناصور دُفن فجأة تحت الرمال في نهر غمرته الفيضانات”، وهي بيئة غنية بالأكسجين إلى حد ما.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

عند “تحنيطها” بهذه الطريقة، تصبح جميع الأنسجة الرخوة الخارجية للحيوان عبارة عن أغشية من الطين يقل سمكها عن 1 ملم. يقترح سيرينو أن جثث هذه المخلوقات جفت لأول مرة في الجفاف قبل أن تبتلعها الرواسب فجأة – والتي من المحتمل أن تكون ناجمة عن الفيضان. تم تثبيت طبقة من البكتيريا على السطح الرطب المسامي لتكوين غشاء حيوي يجذب الطين المحيط. وبعد أسابيع من دفنها، تحللت الأجزاء الناعمة من الجثث وجرفتها المياه الجوفية، تاركة قناع الطين ليحافظ إلى الأبد على أشكال ما يكمن تحتها، كما يقول سيرينو.

“هذا النوع من الأسئلة (التحجرية) الأساسية هو “كيف تحجر هذا الشيء في المقام الأول؟” تقول ستيفاني درومهيلر، عالمة الحفريات في جامعة تينيسي، نوكسفيل، والتي لم تشارك في الدراسة ولكن تم ذكرها في قسم الشكر والتقدير: “لم تحظ بالقدر نفسه من الاهتمام في الماضي”. “أعتقد أن هذا كان بمثابة غوص عميق جدًا في هذه المنطقة حيث نرى العديد من العينات.”

تمكن سيرينو وباحثون آخرون من اكتشاف العديد من المومياوات بالقرب من موقع وايومنغ الأصلي في ستيرنبرغ. وقد شملت هذه أ ترايسيراتوبس هوريدوس و أ تيرانوصور ريكس, مع اثنين آخرين E. يلحق التي تم وصفها لأول مرة في الدراسة الجديدة. وتقع جميعها ضمن مسافة 10 كيلومترات من بعضها البعض في منطقة يطلق عليها سيرينو اسم “منطقة المومياء”.

واحدة من هذه E. يلحق كان عمره عامين عندما مات والآخر من خمس إلى ثماني سنوات، مما جعلهما “حدثًا متأخرًا” و”بالغًا مبكرًا” أطلق عليهما الباحثون اسم “Ed, Jr”. و “إد الأب” على التوالي. إد جونيور، “الحدث المتأخر”، هو أول مومياء ديناصور مراهق يتم العثور عليها على الإطلاق وأول ديناصور كبير ذو مخطط لحمي محفوظ بالكامل لخرطومه. وفي الوقت نفسه، يعد “إد الأب”، “البالغ المبكر”، أول ديناصور من نوعه يتم العثور عليه مع مجموعة كاملة من المسامير التي تمتد على طول ذيله، ولديه أقدم حوافر معروفة لأي حيوان ذو أربع أقدام.

استخدم الباحثون سلسلة من الأساليب التي تتضمن الأشعة السينية والأشعة المقطعية والتحليلات المجهرية والكيميائية للتأكد من أن الأجزاء اللحمية كانت في الواقع مجرد قالب من الطين. هذه العملية شاقة، وقد تعرض الطين الموجود في العديد من العينات السابقة للتلف أو الإزالة عن غير قصد أثناء التحضير.

يقول درومهيلر: “لقد تناولوا هذا السؤال من عدة زوايا مختلفة، لمعرفة تاريخ هذه الحفرية، وكيف أصبح هذا الشيء أحفورًا في المقام الأول، ثم ربطوا ذلك بالظروف غير العادية التي يبدو أنها كانت موجودة في هذه البيئة حيث عثروا على الكثير من حفريات المومياء”.

يقول سيرينو: “السؤال المطروح أمامنا الآن هو ما إذا كانت عملية الحفاظ على قناع الطين تنطبق على مومياوات الديناصورات الأخرى ونماذج الجلد التي تم العثور عليها في العديد من المواقع الأخرى حول العالم”.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.