قد يخفي دش نيزك Taurid تهديدًا على الأرض

التقط زخات شهب الثور، واكتشف لماذا يراقبها العلماء عن كثب

بقلم ميغان بارتلز حرره دان فيرجانو

قد تشكل زخات الشهب الخريفية المسؤولة عن “كرات الهالوين النارية” سنويًا تهديدًا صغيرًا للأرض. لكن العلماء وضعوا السماء تحت المراقبة. إليك ما يجب معرفته.

ما هو دش نيزك Taurid؟

تزدهر زخات شهب Taurid عندما تطير الأرض عبر الحطام الذي خلفه المذنب 2P/Encke. يتمتع إنكي بأقصر الفترات المدارية بين جميع المذنبات التي حددها العلماء حتى الآن، حيث يكمل دورة واحدة حول الشمس كل 3.3 سنة. وعندما يدور الجسم حول الجزء الأكثر دفئًا من تلك الحلقة بالقرب من الشمس، يتحول الجليد الموجود فيه إلى غاز، مما يتسبب في تساقط الغبار والمواد الأخرى من المذنب.

حول دعم الصحافة العلمية

إذا كنت تستمتع بهذا المقال، ففكر في دعم صحافتنا الحائزة على جوائز من خلال الاشتراك. من خلال شراء اشتراك، فإنك تساعد على ضمان مستقبل القصص المؤثرة حول الاكتشافات والأفكار التي تشكل عالمنا اليوم.

“أحب أن أفكر في الأمر مثل شخصية Pigpen (من الفول السودانييقول مارك بوسلو، عالم الفيزياء في جامعة نيو مكسيكو: “إن المذنب إنكي يترك أثرًا كبيرًا، فهو دائمًا ما يتبعه غبار وأشياء”.

ويحملنا مدار الأرض مرتين كل عام عبر هذا المسار: في شهر يونيو من كل عام، يطير الجانب النهاري من كوكبنا إلى ما يسمى بـ Beta Taurids، وكل أكتوبر ونوفمبر، يطير الجانب الليلي إلى Taurids الجنوبي والشمالي.

لقد بدأت Taurids الجنوبية بالفعل؛ هذا العام ستبلغ ذروتها في 5 نوفمبر تقريبًا وتستمر حتى 12 نوفمبر تقريبًا. ومن غير الملائم لمراقبي السماء أن البدر سيكتمل أيضًا في 5 نوفمبر، حيث من المحتمل أن يفوق سطوعه سطوع الشهب. تميل Taurids إلى أن تكون أقل إبهارًا بشكل عام من زخات الشهب الأخرى ولكنها تتميز في الغالب بكراتها النارية الأكثر عددًا.

إذا كنت ترغب في محاولة اصطياد طائر الثوريد، فانتقل إلى مكان مظلم واستمتع بالراحة – يوصي مراقبو السماء المخضرمون بالبقاء بالخارج لمدة 30 دقيقة على الأقل للسماح لعينيك بالتأقلم مع الظلام والجلوس أو الاستلقاء حتى لا تضطر إلى رفع رقبتك. ثم ابحث عن كوكبة برج الثور، التي يبدو أن زخات الشهب تشع منها، مما أعطاها اسمها. لكن لا تنظر إلى برج الثور حصريًا، فقد تظهر الكوكبات القريبة أيضًا نشاطًا نيزكيًا.

وقد بدأت أيضًا زخات شهب توريد الشمالية بالفعل، لكنها لن تصل إلى ذروتها حتى 9 نوفمبر وستستمر حتى 2 ديسمبر تقريبًا. (بالنسبة لمراقبي السماء، يبدو أن توريدات توريد الشمالية تشع من نقطة أعلى قليلاً في السماء من توريدات جنوبية).

ويعتقد العلماء حاليًا أن ثوريات الشمال ليست نتاجًا مباشرًا للمذنب إنكي، بل هي نتاج كويكب يسمى 2004 TG10. ويفترض العلماء أن الكويكب والمذنب، بالإضافة إلى العديد من الكويكبات الأخرى، تشكلا قبل 5000 أو 6000 سنة عندما انقسم جسم أكبر بكثير.

تهديد خفي للأرض؟

يعد هذا التشظي المفترض أكثر إثارة للاهتمام مما توحي به زخات الشهب القريبة من التوأم.

ويعتقد العلماء أن من بين النتائج الأخرى للانهيار، الجسم الضخم الذي انفجر في سماء سيبيريا في يونيو 1908 فيما أطلق عليه اسم حدث تونغوسكا، وهو انفجار جوي ضخم أدى إلى مقتل ثلاثة أشخاص، وكان من المحتمل أن يكون أكثر فتكًا لو حدث في أي مكان بالقرب من التجمعات السكانية الأكثر كثافة.

تونغوسكا هو نوع الحدث الذي ألهم العلماء لإنشاء مجال الدفاع الكوكبي للعثور على الكويكبات والمذنبات التي قد تكون في مسار اصطدام بالأرض ودراستها، ومحاولة إبعادها إذا لزم الأمر. ويشعر بعض هؤلاء العلماء – بما في ذلك بوسلو – بالقلق من أن الحطام الآخر الناتج عن هذا التفتت منذ آلاف السنين يمكن أن يشكل خطراً على الأرض.

ومع ذلك، لن تكون هذه هي نفس المادة التي تنتج زخات شهب توريد الجنوبية. تأتي أجسام Taurids الجنوبية من المذنب Encke نفسه، وقد يكون بعضها في كتلة من الحطام تسمى سرب الرنين. تشير بعض الرياضيات المدارية المتزعزعة إلى أن تأثير جاذبية المشتري يمكن أن يكون قد أدى إلى تكثيف الركام الناتج عن التفكك إلى مثل هذا التجمع.

في الوقت الحالي، هذه مجرد نظرية، ليس لدى العلماء أي ملاحظات تشير إلى وجود مثل هذه السحابة من الحطام. يقول بوسلو إن هذا السرب الافتراضي لم يكن ليقترب قريبًا من الأرض منذ يونيو 1975، لكن المسوحات الدقيقة للفضاء القريب من الأرض، والمصممة للكشف عن أي أجسام تهديدية محتملة، لم تبدأ إلا في التسعينيات.

في بحث جديد، توصل بوسلاو ومؤلفوه المشاركون إلى أن السرب الافتراضي سيقترب بشكل خاص من الاقتراب التالي في نوفمبر 2032 وفي يونيو 2036. إذا كان السرب موجودًا بالفعل، فقد يشير ذلك إلى الأوقات التي تواجه فيها الأرض خطرًا أعلى قليلاً للاصطدام، كما يحذر العلماء.

ومن الجدير التكرار: العلماء ليسوا متأكدين بعد من وجود هذا السرب من الأنقاض موجودناهيك عن أنها تشكل تهديدًا للأرض. لا يحاول بوسلو وزملاؤه إثارة الذعر بين الناس، بل يطالبون فقط بالمراقبة، خلال تلك السنوات وفي يونيو 2026 و2029.

وبحلول ذلك الوقت، قد يكون لدى العلماء أداة جديدة لامعة للتحقيق في السرب. تقوم ناسا حاليًا ببناء تلسكوب فضائي متخصص يسمى مساح الأجسام القريبة من الأرض. تستهدف المهمة حاليًا إطلاقها في أواخر عام 2027، وستستخدم ضوء الأشعة تحت الحمراء للكشف عن الأجسام التي يمكن أن تعكس القليل من الضوء المرئي أو لا تعكسه على الإطلاق.

يقول بوسلو: “أعتقد أنه من غير المحتمل أن تكون هناك أجسام كبيرة كبيرة في هذا السرب”. “ولكن من منظور تقييم المخاطر، حسنًا، من الأفضل أن نتحقق”.

حان الوقت للدفاع عن العلم

إذا استمتعت بهذا المقال، أود أن أطلب دعمكم. العلمية الأمريكية لقد عمل كمدافع عن العلوم والصناعة لمدة 180 عامًا، وربما تكون اللحظة الحالية هي اللحظة الأكثر أهمية في تاريخ القرنين.

لقد كنت العلمية الأمريكية مشترك منذ أن كان عمري 12 عامًا، وقد ساعد ذلك في تشكيل الطريقة التي أنظر بها إلى العالم. SciAm يثقفني ويسعدني دائمًا، ويلهمني شعورًا بالرهبة تجاه عالمنا الواسع والجميل. وآمل أن يفعل ذلك بالنسبة لك أيضا.

إذا كنت الاشتراك في العلمية الأمريكيةأنت تساعد في ضمان أن تغطيتنا تركز على البحث والاكتشاف الهادف؛ وأن لدينا الموارد اللازمة للإبلاغ عن القرارات التي تهدد المختبرات في جميع أنحاء الولايات المتحدة؛ وأننا ندعم العلماء الناشئين والعاملين على حد سواء في وقت لا يتم فيه الاعتراف بقيمة العلم نفسه في كثير من الأحيان.

وفي المقابل، تحصل على الأخبار الأساسية، ملفات بودكاست آسرة، ورسوم بيانية رائعة، لا يمكنك تفويت النشرات الإخبارية ومقاطع الفيديو التي يجب مشاهدتها، ألعاب التحدي، وأفضل الكتابة والتقارير في عالم العلوم. يمكنك حتى إهداء شخص ما اشتراكًا.

لم يكن هناك وقت أكثر أهمية بالنسبة لنا للوقوف وإظهار أهمية العلم. آمل أن تدعمونا في تلك المهمة.