هل يمكن أن تكون نجمة بيت لحم، التي أرشدت “الحكماء الثلاثة” إلى الطفل يسوع في الكتاب المقدس المسيحي، مذنباً اقترب من الأرض مثل القمر؟
هذه هي الفرضية الرائعة التي طرحها مارك ماتني، عالم الكواكب في وكالة ناسا برنامج الحطام المداري مكتب في النهار ومدمن عيد الميلاد الذي أعلن نفسه. قال ماتني لموقع Space.com: “أنا أحب عيد الميلاد”. “أنا أحب موسيقى عيد الميلاد، وأحب زينة عيد الميلاد – أحب كل شيء!”
لقد كان هذا الحب لعيد الميلاد، الذي تم التعبير عنه في عرض احتفالي في القبة السماوية التي عمل فيها ماتني عندما كان في الكلية، هو الذي ألهم اهتمامه بـ نجمة بيت لحم. أ مقطع في كتاب متى من الكتاب المقدس يصف كيف ذهب النجم أمام الحكماء – المعروفين باسم “المجوس”، والذين ربما كانوا منجمين يبحثون عن علامات في السماء – ووقف فوق بيت لحم. أشار عرض القبة السماوية إلى أنه لا يوجد حدث فلكي معروف يتصرف بهذه الطريقة الغريبة، ولكن بدلاً من قبول ذلك، رأى ماتني في ذلك تحديًا. يتذكر قائلاً: “أتذكر أنني كنت جالساً هناك وأفكر، يمكنني التفكير في شيء واحد يمكن أن يتصرف بهذه الطريقة”.
بالنسبة لماتني، هناك ثلاث طرق للنظر إلى قصة نجمة بيت لحم. الأول، كما قد يراه أصحاب الميول الدينية، هو أنه حدث إلهي معجزة، أن رئيس الملائكة جبرائيل ينير الطريق نحو الطفل يسوع.
وجهة نظر أخرى أكثر تشاؤما هي الاعتقاد بأن القصة بأكملها هي أسطورة، وفي أحسن الأحوال ربما تحريف أو تجميل. إذا كانت نجمة بيت لحم أحد هذين الأمرين، فلا فائدة من البحث عن تفسير علمي.
ومن ناحية أخرى، فإن الطريقة الثالثة للنظر إليه هي أنه حدث فلكي حقيقي. على مر السنين، اقترح علماء الفلك كل شيء بدءًا من اقتران كوكب المشتري و زحل إلى أ سوبر نوفا و نعم أ المذنب.
يقول ماتني إن المشكلة في كل التفسيرات الفلكية السابقة هي أن «الأجسام الموجودة في السماء، سواء كانت شمس, قمر, الكواكب، عادي النجوم أو المذنبات العادية، تشرق في الشرق وتغرب في الغرب، لا تسبقك وتحوم فوق مكان ما.”
ومع ذلك، أدرك ماتني أنه إذا اقترب جسم ما بدرجة كافية، في الوقت المناسب، وتحرك في الاتجاه الصحيح وبالسرعة المناسبة عبر السماء، فقد يبدو أنه يفعل هذه الأشياء.
قال ماتني: “لقد خطرت ببالي فكرة الحركة المتزامنة مع الأرض”. “يجب أن يكون الأمر صحيحًا تمامًا، ولكن من حيث المبدأ يمكن أن يحدث.”
المذنب الصيني عام 5 قبل الميلاد
حفظ ماتني فكرته في الجزء الخلفي من دماغه، حتى علم لاحقًا أن المنجمين الصينيين (كان علماء الفلك والمنجمون في ذلك الوقت مترادفين) قد شاهدوا مذنبًا ساطعًا في العام الخامس قبل الميلاد، والذي يُعتقد أنه العام الذي ولد فيه يسوع.
الملاحظات المسجلة للمذنب ليست كافية لرسم مداره بدقة، ولكن بدلا من ذلك يمكن أن تنتمي مواقعه المقاسة في السماء إلى مجموعة من المدارات المحتملة. ومن خلال إجراء عمليات محاكاة رقمية تصف كل هذه المدارات المحتملة، وجد ماتني مجموعة فرعية من المدارات التي من شأنها أن تجعل المذنب قريبًا من الأرض، ومدارًا واحدًا محتملًا حيث كان من الممكن أن يكون قريبًا من قمر الأرض.
لا يقول ماتني أن المذنب اقترب بالتأكيد من هذا الحد، فهو مجرد واحد من عدد من المدارات المحتملة التي كان من الممكن أن يكون للمذنب. ولو أنها فعلت ذلك، لكان من الممكن أن يكون تفسيرًا محيرًا لنجمة بيت لحم، موضحًا أشياء كثيرة عظيمة.
تخبرنا احتفالات عيد الميلاد أن يسوع ولد في 25 ديسمبر/كانون الأول، لكن اللاهوتيين والمؤرخين ليسوا متأكدين من تاريخ ميلاده. ومع ذلك، تم اكتشاف المذنب الصيني في منتصف شهر مارس من عام 5 قبل الميلاد، وفي المدار المحتمل الذي تم تحديده على أنه محل اهتمام قصة نجمة بيت لحم، كان من الممكن أن يصل إلى أقرب نقطة من الأرض في 8 يونيو من ذلك العام.
وهذا لا يعني بالضرورة أن يسوع ولد في شهر يونيو أيضًا؛ كما أنه ليس من الواضح كم من الوقت بعد ولادة يسوع قيل أن المجوس قد زاروه. نحن نعلم أنه عندما علم هيرودس فيما بعد بميلاد يسوع، أمر بقتل جميع الأطفال الرضع تحت سن الثانية، مما زاد من عدم اليقين بشأن موعد ولادة يسوع.
سلوك غير عادي عند أقرب نهج للمذنب
وبغض النظر عن ذلك، كان من الممكن أن يستمر المذنب في مداره دون أن يتأثر بما يحدث على الأرض. في المدار المحتمل الذي اكتشفه ماتني، كان أقرب اقتراب للمذنب من الأرض على مسافة 241,685 ميلًا (388,954 كيلومترًا). كان من الممكن أن يكون هذا أقرب إلى الأرض من أي مذنب آخر في التاريخ المسجل، وهو قريب جدًا لدرجة أن الأرض نفسها كانت ستُغطى بغيبوبة المذنب، وهي هالة الغبار الممتدة حول نواته الجليدية.
ومع اقتراب المذنب من أقرب نهج له، فإن اتجاهه الأصلي كان يعني أن حركته في السماء بدأت تتسارع باتجاه الشرق، وليس باتجاه الغرب، بسرعة كافية لبدء مواجهة دوران الأرض في الاتجاه المعاكس. بين الساعة 10 صباحًا و11:30 صباحًا في صباح يوم 8 يونيو، كما يُرى من منطقة القدس/بيت لحم، كانت هذه الحركة ستعطي المذنب وهم البقاء ثابتًا في سماء النهار، ساطعًا مثل البدر ويبدو أنه فوق بيت لحم من وجهة نظر المجوس.
بعد ذلك، كان من الممكن أن يستأنف المذنب حركته باتجاه الغرب على مدار كان سيشاهده يبتعد عن الأرض كورونا الشمس. نحن نطلق على هذه المذنبات اسم “المذنبات التي ترعى الشمس”، ومن المحتمل أن يكون التصادم الوثيق مع الشمس قد أدى إلى تفكك المذنب وتدميره.
إن حقيقة أن المذنب كان مرئيًا خلال النهار، تحت ستار نجمة بيت لحم، تحل لغزًا بسيطًا في قصة عيد الميلاد، وفقًا لماتني.
وقال “جميع بطاقات عيد الميلاد تحمل مجوسا على الجمال في الليل، لكن خلال تلك الأوقات لم يكن الناس يسافرون عادة ليلا”، مشيرا إلى مخاطر مثل المسارات غير المضاءة وخطر اللصوص. “لذا فإن حقيقة أن هذا المذنب كان مرئيًا في وضح النهار أمر منطقي بالنسبة لي، لأنه من المرجح أن يكون قد سافر خلال النهار.”
المذنبات والبشائر والتاريخ
إذا كان ماتني على حق، فلماذا لا يشير كتاب متى إلى مذنب وليس إلى نجم؟ عند القدماء، كل ما في السماء ما عدا الشمس والقمر هو نجم. كانت الكواكب بمثابة “نجوم متجولة”، بينما كانت المذنبات بمثابة “نجوم مشعرة” أو “نجوم مكنسة” بالنسبة للصينيين. وبينما يُنظر إلى المذنبات في كثير من الأحيان على أنها نذير الهلاك، يوضح ماتني أن الأمر ليس بهذه البساطة.
قال ماتني: “إن علامات المذنب في تلك الفترة كانت دقيقة، لكنها كانت في كثير من الأحيان نذير تغيير كبير”. في كثير من الأحيان، يعتمد الأمر حقًا على وجهة نظرك. كان هيرودس مهتمًا جدًا بالمدة التي قضاها النجم في السماء، وكان بالطبع سيعتبر المذنب بمثابة نذير شؤم.
ويبدو أن الصينيين تأثروا أيضًا بوجود المذنب في السماء. على الرغم من عدم وجود سجل في سجلاتهم عن أن المذنب ينمو بشكل مشرق لدرجة أنه ينافس القمر في سماء النهار، يبدو أن المذنب قد أثر على الحساب الفلكي المحيط بالإمبراطور في ذلك الوقت، الإمبراطور آي من أسرة هان.
وقال ماتني: “كان لدى الصينيين فترات في عهد الإمبراطور، ولست متأكدا من ذلك بنسبة 100%، ولكن وفقا لزميلي الصيني، قام الصينيون بتغيير تاريخ هذه الفترات مؤقتا جزئيا بسبب المذنب”. “لذا كان ذلك كافيا لجذب انتباههم.”
ومع ذلك، يبدو أن الأمر يتطلب مجموعة رائعة من المصادفات حتى يكون المذنب هو نجمة بيت لحم، من خلال تواجده في الاتجاه الصحيح، في الوقت المناسب، والتحرك بالسرعة المناسبة وعلى المسافة المناسبة – مذنب معتدل، إذا صح التعبير.
واعترف ماتني قائلاً: “إنها مجموعة غير عادية للغاية من المعايير”. “كان يجب أن يأتي في الوقت المناسب حتى يتمكن خط الطول الصحيح من رؤيته. قبل اثنتي عشرة ساعة كان من الممكن أن يكون على الجانب الآخر من العالم. ولكن على الرغم من أن هذه مجموعة من الظروف غير محتملة إلى حد كبير، إلا أنها ليست مستبعدة. ففي نهاية المطاف، فإن مدار كل مذنب عبارة عن مجموعة فريدة من المعلمات.”
على الرغم من أنه من النادر أن تقترب المذنبات من الأرض مثل قمرنا – إذا كان ماتني على حق، فهذا هو المذنب الوحيد في الأعوام 2030 الماضية – فقد رأينا في العقد الماضي أنه من الممكن أن يبحر مذنب بالقرب من كوكب ما. في عام 2014، مر المذنب C/2013 A1 (Siding Spring) على مسافة 140 ألف كيلومتر (87 ألف ميل) من المريخ.
البحث عن مزيد من الأدلة
كان من الممكن أن يترك مثل هذا النهج الوثيق بصماته على الأرض. بما أن غيبوبة المذنب الغبارية قد اجتاحت كوكبنا، فقد كان من الممكن أن يكون هناك شيء هائل دش نيزك مع إشعاعها في كوكبة الجدي، عنزة البحر، وبعض من غبار المذنبات قد انجرف عبر الغلاف الجوي واستقر على الأرض، ليجد طريقه إلى الرواسب، في انتظار العثور عليه كطبقة جيولوجية رقيقة.
وقال ماتني: “قد يكون هناك شيء ما في قلوب الجليد، أو قفزة مفاجئة في غبار المذنبات أو النيزك”. “لقد بحثت عن شيء كهذا ولكني لم أجد أي شيء واضح. ربما يستطيع الشخص الذي يدرس عينات الجليد لكسب لقمة العيش أن يلقي نظرة أفضل.”
هناك مشكلة أخرى في فرضية ماتني وهي أنه بخلاف القسم القصير في كتاب متى، والذي يُعتقد أنه كُتب بعد عام 70 بعد الميلاد، فإن المصدر الآخر الوحيد للمعلومات المتعلقة بالمذنب وارتباطه المحتمل بنجمة بيت لحم هو الملاحظات الصينية للمذنب. إذا رأى أي شخص آخر النجم، فلن يترك أي سجلات – أو على الأقل، لا توجد سجلات نجت عبر آلاف السنين منذ ذلك الحين. ومع ذلك، يأمل ماتني أن يظهر شيء آخر.
وقال: “الحلقة الأضعف في قصتي هي أننا لا نملك سجلات أخرى، ولهذا السبب ما زلت أبحث عن بعض المصادر التاريخية أو الأثرية غير المستغلة التي قد توفر المزيد من الأدلة”.
لا يدعي ماتني أن فرضيته هي الحل النهائي لغموض نجمة بيت لحم. وقال: “ليس لدي أي دليل على أن المذنب اقترب إلى هذا الحد، أنا فقط أظهر أنه كان من الممكن أن يكون كذلك”. “ما لم نتمكن من تسليم المزيد من السجلات من القرن الأول الميلادي والتي يمكن أن تساعدنا في تحديد مدار المذنب، فإنه سيبقى في عالم التكهنات.”
قد لا نعرف أبدًا ما هي نجمة بيت لحم، أو حتى إذا كان هناك نجمة على الإطلاق. كان دافع ماتني هو فقط إظهار أنه بغض النظر عن مدى ندرته، فإن هناك حدثًا فلكيًا يمكن من حيث المبدأ أن يتصرف مثل تصرف نجمة بيت لحم كما قيل.
إنه أمر مثير للسخرية. لو اقترب مذنب إلى هذا الحد اليوم، فمن المحتمل أن يكون هناك ذعر بشأن احتمال اصطدامه بالأرض، ولكن منذ ما يزيد قليلاً عن 2000 عام، ربما كان يُنظر إليه على أنه ظهور ملك جديد، وولادة منقذ، وفجر دين جديد.
تم نشر بحث ماتني حول نجمة بيت لحم وفرضية المذنب في 3 ديسمبر في مجلة مجلة الجمعية الفلكية البريطانية.
التعليقات