بعد الوصول إلى المريخ بالمركبة الجوالة Perseverance في أوائل عام 2021، حققت مروحية Ingenuity التابعة لناسا نجاحًا كبيرًا حيث فاقت التوقعات بـ 72 رحلة مذهلة عبر سطح المريخ.
ولكن بعد ثلاث سنوات من دخولها كتب التاريخ بكونها أول طائرة تحقق طيرانًا معززًا ومسيطرًا على كوكب آخر، تعرضت Ingenuity لأضرار في إحدى شفراتها الدوارة في أوائل عام 2024، مما منعها من الطيران مرة أخرى.
ومع ذلك، فإن مهمة الطائرة الناجحة، والتي شهدت رسم خريطة لأجزاء من سطح المريخ ومساعدة المثابرة، ألهمت مهندسي مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) للعمل على نماذج الجيل التالي للبعثات المستقبلية إلى المريخ وربما أبعد من ذلك.
يتضمن اختبار برامج ومعدات المروحية الجديدة التوجه إلى مواقع توفر ظروفًا قريبة من ظروف المريخ – باستثناء الغلاف الجوي الرقيق للغاية للكوكب الأحمر بالطبع.
وقد شهد هذا العمل توجه فريق مختبر الدفع النفاث مؤخرًا إلى منتزه وادي الموت الوطني في كاليفورنيا، وهو عبارة عن منطقة قاحلة ومغبرة تحمل بعض التشابه مع الكوكب الرابع من الشمس. قام المهندسون باختبار برنامج جديد من خلال تحليق طائرة بدون طيار فوق Mars Hill في Death Valley وMesquite Flats Sand Dunes.
قال رولاند بروكرز، الباحث في مختبر الدفع النفاث وطيار الطائرة بدون طيار: “لقد تم تصميم إنجينويتي للطيران فوق تضاريس جيدة، وتقدير حركتها من خلال النظر إلى الميزات المرئية على الأرض، ولكن في النهاية كان عليها أن تعبر مناطق أكثر رقة حيث أصبح ذلك صعبًا”. “نريد أن تكون المركبات المستقبلية أكثر تنوعًا وألا تقلق بشأن التحليق فوق المناطق الصعبة مثل هذه الكثبان الرملية.”
لقد أدت حملة الاختبار بالفعل إلى تسريع عملية تطوير الطائرة بدون طيار، حيث اكتشف الفريق كيف ساعدت مرشحات الكاميرا المختلفة طائرتها بدون طيار على تتبع الأرض بشكل أكثر فعالية، وكيف يمكن للخوارزميات الجديدة توجيه آلة الطيران للهبوط بأمان في التضاريس المزدحمة مثل تلك الموجودة في مارس هيل.
قال ناثان ويليامز Nathan Williams من مختبر الدفع النفاث، الجيولوجي في الفريق الذي ساعد سابقًا في تشغيل Ingenuity: “تمنحك الاختبارات الميدانية منظورًا أكثر شمولاً بكثير من النظر فقط إلى نماذج الكمبيوتر وصور الأقمار الصناعية المحدودة”. “لا توجد الميزات المثيرة للاهتمام علميًا دائمًا في الأماكن الأكثر اعتدالًا، لذلك نريد أن نكون مستعدين لاستكشاف تضاريس أكثر تحديًا مما اكتشفه Ingenuity.”
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتوجه فيها فريق ناسا إلى وادي الموت لاختبار المعدات المخصصة لعوالم أخرى. ويستخدم مهندسو وكالة الفضاء المنطقة منذ السبعينيات، عندما كانت تستعد للهبوط الأول على المريخ بمركبة الفضاء التوأم فايكنغ. وفي الآونة الأخيرة، توجهت إلى هناك لاختبار نظام الهبوط الدقيق للمركبة المثابرة من خلال تحليق جزء منه في طائرة هليكوبتر يقودها طيار. تم تصوير وصول المركبة إلى المريخ في مقطع فيديو استثنائي أظهر بتفصيل كبير لحظاتها الأخيرة قبل الهبوط.
التعليقات