بريمن ، ألمانيا – ستساعد وكالة ناسا أوروبا في إطلاق مركبة ExoMars للبحث عن الحياة على المريخ والتي طال انتظارها ، على الرغم من أن ميزانية ناسا التي اقترحها الرئيس دونالد ترامب تقلل التعاون في محاولة لتقليل الإنفاق على العلوم.
تم الإعلان عن ذلك في وكالة الفضاء الأوروبيةالمجلس الوزاري لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) – اجتماع رفيع المستوى للدول الأعضاء في الوكالة البالغ عددها 23 دولة – يوم الأربعاء (25 نوفمبر).
ال إكسومارس روزاليند فرانكلين روفر هي مركبة تزن 660 رطلاً (300 كيلوغرام) المريخ روبوت استكشاف مزود بمثقاب بطول 6.6 قدم (2 متر) للبحث عنه علامات الحياة تحت سطح الكوكب الأحمر المتضرر بالإشعاع.
واجه المشروع، الذي تم تصوره في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انتكاسات متعددة في طريقه إلى منصة الإطلاق. تم التخطيط للمهمة في الأصل بالتعاون مع وكالة ناسا، لكن الوكالة الأمريكية انسحبت في عام 2012 بعد تخفيضات الميزانية التي فرضتها إدارة أوباما، مما اضطر وكالة الفضاء الأوروبية إلى طلب الدعم من روسيا.
وكان من المفترض أن تنطلق المركبة، التي سميت على اسم عالم كيميائي بريطاني لعب دورا رئيسيا في اكتشاف بنية الحمض النووي، على متن صاروخ بروتون روسي من الفضاء. قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان في سبتمبر 2022، ثم تهبط إلى سطح المريخ فوق منصة هبوط روسية الصنع بعد عام. لكن تلك الخطة تغيرت في أوائل عام 2022: وكالة الفضاء الأوروبية العلاقات المقطوعة مع وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس رداً على الغزو الروسي لأوكرانيا.
ثم عادت ناسا إلى الصورة. وفي أواخر عام 2022، وافقت الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية على ذلك استثمار 360 مليون يورو إضافية (417 مليون دولار أمريكي) لبناء منصة هبوط جديدة للمركبة. عرضت ناسا توفير الصاروخ وسخانات النظائر المشعة اللازمة لحماية تقنيات المركبة في الطقس المريخي البارد، وكبح الصواريخ الراجعة لإنزال منصة الهبوط على الأرض بأمان. ومع الحاجة إلى تطويرات جديدة، حددت وكالة الفضاء الأوروبية موعدًا جديدًا لإطلاق المركبة في عام 2028.
لكن فوز دونالد ترامب في الانتخابات العام الماضي كاد أن يحبط تلك الخطط، حيث كانت روزاليند فرانكلين من بين 20 مشروعًا علميًا تعاونيًا بين وكالة الفضاء الأوروبية وناسا في العام المالي لترامب. مقترح موازنة 2026 مستبعد. ومنذ ذلك الحين، تزايدت التكهنات حول ما إذا كان على وكالة الفضاء الأوروبية أن تسعى للحصول على تمويل إضافي لإكمال المهمة بمفردها. تقدر مساهمة ناسا في ExoMars بمبلغ 375 مليون دولار، وفقًا لمجموعة Planetary Society غير الربحية المعنية باستكشاف الفضاء.
وفي حديثه أمام المجلس الوزاري لوكالة الفضاء الأوروبية، أكد أشباخر أن ناسا ستوفر جميع العناصر الثلاثة التي التزمت بها سابقًا.
وقال أشباخر “لقد تم تقديم هذه التأكيدات إلينا كتابيا، لذا فهذه خطوة مهمة للغاية”.
وأضاف أن وكالة ناسا قد سلمت بالفعل أداة علمية ستحملها روزاليند فرانكلين – محلل الكتلة العضوية لجزيئات المريخ (MOMA-MS)، والتي ستكون قادرة على اكتشاف أصغر آثار المواد العضوية في العينات التي تم حفرها بواسطة المركبة الجوالة. وقال المتحدث باسم وكالة الفضاء الأوروبية إن الأداة تخضع حاليًا للتكامل والاختبار والتحقق في أوروبا.
تعد ExoMars واحدة فقط من المهام الفضائية العلمية الرائدة في أوروبا وقع في دراما ميزانية ناسا. هوائي مقياس التداخل الليزري الفضائي (LISA) موجة الجاذبية المرصد الذي يضم ثلاث مركبات فضائية مبتكرة هو مشروع مشترك تقدر قيمته بنحو 3 مليارات دولار. وكان من المقرر أن تقدم ناسا ما قيمته مليار دولار من التكنولوجيا للمهمة، بما في ذلك التلسكوبات وأجهزة الليزر على متن الطائرة، وفقًا لجمعية الكواكب. ال فينوس ويعتمد مسبار الاستكشاف EnVision أيضًا على مساعدة ناسا. وكان من المفترض أن تقوم الوكالة الأمريكية ببناء أداة رادارية مبتكرة ذات فتحة اصطناعية تقدر قيمتها بنحو 300 مليون دولار. كما تم قطع هذه المساهمة من قبل إدارة ترامب.
مزيد من المهام المخطط لها، بما في ذلك تلسكوب الأشعة السينية نيو أثينا و كوكب خارجي المراقب أرييل، سيتضرر إذا تمت الموافقة على مقترح ميزانية ترامب. ومع ذلك، يعمل كل من مجلسي النواب والشيوخ في الولايات المتحدة على إعادة بعض هذا التمويل على الأقل. ستتفاوض الدول الأعضاء في وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) حول الاتجاه والتمويل المستقبلي لوكالة الفضاء الأوروبية يومي 26 و27 نوفمبر، دون معرفة كيف سيحل الوضع في الولايات المتحدة.
وفي وقت سابق، قال مصدر مطلع على الوضع داخل وكالة الفضاء الأوروبية لموقع Space.com إن الوكالة تعمل على خطة إنقاذ لـ LISA وEnVision، وتعتقد أن أوروبا يمكنها المضي قدمًا بمفردها إذا لزم الأمر.
وقال المصدر: “إننا نناقش مع دولنا الأعضاء طموحهم في تحمل مسؤولية واحد أو أكثر من عناصر ناسا إذا احتجنا إلى اتخاذ إجراءات التعافي”. “بحلول منتصف العام المقبل، نتوقع أن نكون في وضع يسمح لنا باتخاذ قرار بشأن الطريق إلى الأمام، مع وضوح بشأن تمويل ناسا وطموح الدول الأعضاء وتمويلها.”
كشف أشباخر سابقًا عن خطط جريئة لتأمين ميزانية قياسية تزيد عن 22 مليار يورو (25 مليار دولار) لفترة الثلاث سنوات القادمة لوكالة الفضاء الأوروبية، بزيادة 5 مليارات عن الميزانية الأخيرة المتفق عليها في عام 2022. ومع ذلك، تأتي المفاوضات في فترة زمنية متوترة بالنسبة لأوروبا، حيث تتعرض الدول لضغوط لزيادة إنفاقها الدفاعي بسبب تفاقم التوترات مع روسيا.
التعليقات